En Belgique, le 8 août 1956, dans les mines de charbon de Bois du Cazier, à Marcinelle, c’est le drame. Au changement d’équipe, un incident technique est provoqué par une mauvaise communication entre l’employé du fond de la mine et celui de la surface. Un chariot sortant du monte-charge va basculer dans le conduit de remontée en tranchant sur son passage les fils d’alimentation électrique, la conduite d’huile sous pression et le tube d’air comprimé. Un court-circuit déclenche le feu: 262 hommes meurent. L’émotion en Belgique et en Italie sera intense. L’entreprise du Bois du Cazier est stoppée dans sa course à la productivité. L’immigration italienne vers les bassins miniers belges est interrompue. Au procès l’acquittement est général pour les patrons. Lors de la procédure d’appel, seul le directeur des travaux sera condamné.Quatre ans après la catastrophe de Marcinelle, Sergio Salma naît en Belgique dans les corons. Ces petites cités ouvrières faites de maisons modestes d’un tenant, séparées par des haies, des clôtures ou des potagers. Cet hommage prend forme autour d’une fiction. L’auteur a dessiné un roman graphique épuré à partir de témoignages et d’archives de l’époque. Cet après-guerre où le travail est une valeur absolue, la garantie d’une vie meilleure au sein de la communauté des travailleurs. Paradoxalement, les aspirations au bonheur individuel d’un jeune émigré vont lui sauver la vie.
Marcinelle 1956 de Sergio Salma aux éditions Casterman 254 pages, 17 euros.
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